Если содержание в квартире обитателей аквариума, террариума или садка сопряжено преимущественно с решением технических вопросов, связанных с обогревом, освещением, кормлением животных, то при общении с млекопитающими — зверьками, собаками приходится учитывать еще этические и даже юридические аспекты. Млекопитающих — и диких, и домашних — не зря называют братьями нашими меньшими. Вспомним есенинское «… и зверей как братьев наших меньших никогда не бил по голове».

Все млекопитающие обладают хорошо развитой психикой, понятливы, способны к дрессировке, чутко реагируют на ласку и боль. Поэтому взаимоотношения человека с ними регулируются рядом юридических актов: правилами содержания, провоза, карантина, указами об ответственности за жестокое обращение с животными и т. п. Но кроме официальных норм есть еще и неписаные законы — доброты, гуманизма. Без знания и соблюдения их содержание животных может превратиться из полезного увлечения в нездоровую прихоть.

Поэтому прежде чем решиться взять домой какое-либо млекопитающее — будь то дикий еж или совсем ручной хомячок, пугливая белка или послушная собака, необходимо четко определить, для чего и как будет содержаться живое существо. Успех или неудача будут зависеть от того, в какой степени удастся удовлетворить его биологические потребности. Вопрос о содержании млекопитающих в домашних условиях следует решать, начиная с оценки ваших возможностей и особенностей животного.
ЗВЕРЬКИ У НАС ДОМА

К выбору млекопитающих для содержания в комнатных условиях следует подходить очень осторожно. Необходимо учитывать высокий уровень развития их нервной системы и консервативность многих инстинктов, нарушение которых может привести к серьезным изменениям психики, чреватым неприятными последствиями не только для животных, но и для человека. Ведь вчерашний обитатель лесов может страдать от таких, на наш взгляд, комфортабельных условий, как равномерно теплая температура, достаток корма, покой.

Следует также учитывать, что добыча любого зверька, кроме кротов, мышей и крыс, приравнивается к изъятию животных из природы путем охоты. Все наши млекопитающие, будь то еж в лесу или белка в городском парке, охраняются наряду с ценными охотничьими видами. Поэтому для отлова любого зверька с научными, учебными или эстетическими целями необходимо получить разрешение органов управления охотничьим хозяйством соответствующей республики, области или края. Любители могут приобрести зверьков только в зоомагазинах.

Но вот все возможности взвешены. Учтены размеры жилой площади и санитарные нормы, трудности кормления и ухода, вероятность беспокойства, которое животное может причинить в квартире, особенно ночью, и многое другое. И все-таки победило желание общаться с беспокойным, но, в отличие от бессловесной и равнодушной рыбки или черепахи, смышленным зверьком.

Остается решить вопрос о виде животного, которое наиболее соответствовало бы вашим интересам и возможностям. Вопрос выбора довольно сложен, хотя на Земле обитает около 4 тыс. видов млекопитающих. Подавляющее большинство их недоступно для содержания в домашних условиях. Одни очень крупны для этого (копытные), другие слишком экзотичны и их невозможно достать (сумчатые), третьи охраняются законом как редкие и запрещенные для отлова виды, четвертые не подходят вследствие своих биологических особенностей (водные млекопитающие), пятые явно опасны (хищники) и т. д. Поэтому любители отобрали для содержания несколько видом.