Когда аквариум наполнен водой и засажен растениями, можно заселять его рыбами. Желательно, чтобы вместе находилось несколько рыбок разных видов, чем столько же особей одного. Тогда аквариум выглядит интересней, богаче. Исключение составляют те случаи, когда приходится иметь дело с агрессивными рыбками, например макроподами или петушками. Их приходится содержать отдельно.

Для совместного содержания нескольких видов рыб необходимо подобрать их таким образом, чтобы они были приспособлены к сходным условиям — одинаковому корму, температуре, химическому составу воды, то есть, чтобы представляли одну экологическую группу.

Аквариумисты делят рыб на две основные группы — отечественных и экзотических. Но такое деление весьма условно. По научной классификации класс костных рыб включает около 40 отрядов, объединяющих не менее 20 тыс. видов. Из них в аквариумах разводится несколько сот видов, относящихся к 4 отрядам — колюшкообразным, карпообразным, карпозубым, окунеобразным.