Европейская болотная черепаха достигает в длину до 25 см, имеет темно-оливковый панцирь с мелкими светло-желтыми пятнами по темному фону. Брюшной щит желтого или темно-бурого цвета. Предпочитает болота, пруды, озера, тихие реки и их заводи с илистым дном и пологими хорошо прогреваемыми берегами, желательно песчаными. Ведет дневной образ жизни, а ночью спит на дне водоема. Зиму также проводит под водой. В это время дышит с помощью специального мешка или пузыря в задней части тела, густо пронизанного кровеносными сосудами и выполняющего роль своеобразного легкого. В области глотки также имеется разветвление кровеносных сосудов, участвующих в дыхательном процессе. При пониженном обмене в холодной зимней воде этих «органов дыхания» черепахе вполне достаточно в течение полугода. Но и при температуре воды +18 °С она может пробыть под водой до двух суток, хотя обычно ныряет на 15—20 минут. Вопреки сложившимся представлениям об инертности вида, болотная черепаха очень ловка, подвижна и энергична, особенно в воде. Да и на суше она проворней типичных сухопутных черепах. В отличие от последних она не остается беспомощной, если ее положить на спину — тут же с легкостью переворачивается. Обычная пища черепахи — личинки стрекоз и плавунцов, комаров и земноводных, наземные насекомые, черви и моллюски. В неволе к этой пище необходимо время от времени добавлять мясной фарш. Корма требуется немного и ее без опасения можно оставлять на выходные дни или на время отпуска совсем одну. Но все-таки желательно регулярное кормление. Содержать черепах следует при комнатной температуре или с подогревом. В неволе живет 20—30 лет, хотя известны случаи, когда отдельные особи доживали до 120 лет.